上世纪八十年代，出身于第二野战军的将领中，有不少人在军中担任重要职务。比如秦基伟出任国防部长，刘华清担任海军司令，张廷发任空军司令，李德生担任国防大学政委，尤太忠则是军纪委书记。这些人都在各自领域发挥了重要作用。

在这些将领中，张廷发的名气相对较低，他一贯低调，也不是一直在主力部队任职。张廷发是典型的参谋出身，早年长期在部队中担任参谋工作。抗日战争时期，他在著名的386旅司令部任参谋、作战股长，长期在周希汉的手下工作。后来，他被调任太行军区参谋处长、军分区司令员，这个职位相当于旅长级别。

进入解放战争时期，张廷发被调到新组建的第六纵队任参谋长。当时纵队司令员是王宏坤，副司令员有王近山、韦杰。后来王宏坤调走，王近山接任司令员，张廷发继续担任参谋长。他随部队参加了陇海战役、定陶战役等，随后又调到晋察冀野战军参谋处担任处长，协助参谋长李达开展作战工作。

1947年，刘邓大军南下，9月王宏坤率领新成立的第十纵队行动，张廷发负责带领南下干部。当部队与刘邓会师后，上级指示王宏坤率部到桐柏地区开辟新区。张廷发希望能到前线实战锻炼，于是随队南下，担任旅长职务。

第十纵队虽然名义上是野战部队，但刘邓赋予的主要任务是开辟新区，带有地方建制性质。为了建设根据地，纵队组建了多个军分区，旅长们往往兼任军分区司令。张廷发所率第二十九旅多次配合主力部队作战，参与了襄樊、宛东、宛西等战役，战绩突出。虽然他没有参加后来的渡江战役或西南解放，但在桐柏根据地的建设中贡献极大。

抗美援朝时期，张廷发被调入志愿军，担任副军长。战后，他又调入空军系统，任副参谋长，从此开启了空军生涯。据多位空军老将回忆，空军司令刘亚楼非常器重张廷发，对他多有培养。他的职务也随之提升，先后担任空军副司令兼参谋长。

要知道，在军种系统任职的晋升机会远少于大军区。当时全国共有十三个大军区，每个都有司令员、政委，而海军、空军却各只有一位司令员，能在其中脱颖而出实属不易。像萧劲光在海军司令位置上干了三十年，刘亚楼也担任了十六年空军司令，可见这个位置非常稳定。

到了七十年代，空军领导班子进行调整，张廷发被提拔为空军政委，随后又改任空军司令员。从1953年进入空军系统，到1985年正式退役，张廷发在空军工作了三十多年，为中国空军的发展与建设作出了重要贡献。